O que é moldagem de espuma estrutural?
Às vezes, é necessário fabricar peças de tamanho maior do que as feitas com materiais tradicionais. Como criar essas peças sem sacrificar a resistência, rigidez e qualidade geral? Felizmente, existe uma solução simples e acessível: espuma estrutural.

A espuma estrutural é um material de fabricação que combina o núcleo de espuma com uma "pele" externa forte, em vez de sempre ser forte. Comparado com polímeros tradicionais (como poliuretano, poliéster ou resina epóxi), é leve e flexível, mantendo boa resistência e rigidez. A espuma estrutural pode produzir peças de dimensões sem precedentes, levando a uma revolução na produção de telhados, painéis de carroceria internos e externos, invólucros de dispositivos médicos e até pranchas de snowboard.

O que é espuma estrutural?
A espuma estrutural é um material compósito, geralmente um polímero termofixo (mas pode ser termoplástico) misturado com um gás físico inerte (como o nitrogênio) ou um agente de sopro químico durante o processo de moldagem. O resultado não é um material sólido, mas um "núcleo" de microporos de baixa densidade e uma "pele" externa de alta densidade. O núcleo reduz o peso total do material, enquanto a pele forte o mantém forte e resistente a impactos.

A estrutura do material é semelhante a uma estrutura de sanduíche, com um núcleo de baixa densidade completamente envolvido por uma pele de alta densidade. A textura do núcleo é frequentemente descrita como semelhante a "esponja" ou "favo de mel". Devido à sua textura de núcleo única, a espuma estrutural é geralmente 20% a 40% mais leve do que os polímeros sólidos, alumínio, aço, compostos de moldagem de chapas ou outros materiais comumente usados.

Devido à sua natureza menos robusta, o material de base usado para produzir espuma estrutural é geralmente um polímero termoplástico em vez de um material termoendurecível. Termoplásticos comumente usados ​​incluem, mas não estão limitados a: poliuretano, policarbonato, polifenileno éter (Noryl), polibutileno tereftalato (Valox) e acrilonitrila butadieno estireno.

Processo de moldagem de espuma estrutural
O processo de formação de peças com espuma estrutural é muito semelhante aos métodos tradicionais de moldagem por injeção reativa. Armazene os dois ingredientes, como poliol e isocianato (eles são combinados para produzir poliuretano), em um recipiente separado na forma líquida. Eles são misturados para formar uma resina, que é então injetada em um molde pré-preparado e curada por reação química.

No entanto, há uma diferença importante na produção de espuma estrutural em vez de polímeros sólidos. Além de polióis e isocianatos, gases inertes ou agentes de expansão químicos são adicionados à mistura durante o processo de injeção. Isso muda a natureza da reação química que finalmente ocorre.

Em comparação com a moldagem por injeção reativa de poliuretano sólido padrão, menos poliol e isocianato são usados, de modo que a resina não preencherá completamente o molde. Em vez disso, o gás ou agente de expansão é ativado pela reação entre os dois componentes. Ele se expande, preenchendo o espaço vazio do molde com espuma. Isso cria uma textura de "favo de mel" e o núcleo interno da espuma estrutural é bem conhecido. Quando os elementos da superfície estão em contato com a parede do molde, eles colapsam, formando uma película resistente ao redor do material.